L’arthrose pour les nuls : 5 minutes pour comprendre vos douleurs articulaires

En résumé
L’arthrose est une maladie des articulations qui entraîne progressivement douleurs, raideur et diminution de la mobilité. Elle ne touche pas uniquement les personnes âgées et ne doit pas conduire à arrêter toute activité physique.
La kinésithérapie, associée à des exercices adaptés et à une bonne hygiène de vie, fait partie des traitements recommandés.

Une prise en charge précoce permet souvent d’améliorer durablement le confort et la fonction articulaire.

Qu’est-ce que l’arthrose et pourquoi fait-elle mal ?

Contrairement à une idée reçue, l’arthrose n’est pas simplement une conséquence inévitable du vieillissement. Il s’agit d’une maladie des articulations qui résulte d’un déséquilibre entre les mécanismes de dégradation et de réparation du cartilage. Au fil du temps, le cartilage perd progressivement ses propriétés protectrices, tandis que l’os situé en dessous, la membrane synoviale et les autres tissus de l’articulation peuvent également être concernés.

Le cartilage agit comme un véritable amortisseur. Il permet aux os de glisser les uns contre les autres sans douleur. Lorsqu’il se détériore, les mouvements deviennent moins fluides et certaines contraintes mécaniques sont davantage supportées par les autres structures de l’articulation, ce qui peut provoquer des douleurs.

L’arthrose ne touche pas uniquement les personnes âgées. Si son incidence augmente avec l’âge, elle peut également apparaître plus tôt après un traumatisme, chez les sportifs, en cas de surpoids ou encore lorsqu’une articulation est soumise à des contraintes répétées.

Les localisations les plus fréquentes sont :

• le genou (gonarthrose)
• la hanche (coxarthrose)
• les doigts, le pouce, la colonne vertébrale ou encore l’épaule

Les symptômes évoluent souvent progressivement. Les douleurs apparaissent principalement lors des mouvements ou après un effort, puis diminuent au repos. Une sensation de raideur, notamment après une période d’immobilité, peut également être présente.
Certaines personnes constatent aussi une diminution de leur mobilité ou des craquements articulaires.

Lorsque ces douleurs deviennent gênantes dans la vie quotidienne, un bilan avec un professionnel de santé est recommandé. Selon les situations, une prise en charge en kinésithérapie peut contribuer à retrouver une meilleure fonction articulaire.
C’est notamment l’approche privilégiée par Jérôme Auger, kinésithérapeute à Paris 16, qui adapte les exercices aux capacités et aux objectifs de chaque patient.

Les 5 idées reçues les plus fréquentes sur l’arthrose

L’arthrose souffre encore de nombreuses idées fausses qui peuvent retarder une prise en charge adaptée.

« L’arthrose est uniquement liée à l’âge »

Faux. Le vieillissement constitue un facteur de risque, mais il n’explique pas tout. Les antécédents de traumatismes, certaines malformations articulaires, le surpoids, les activités professionnelles exigeantes ou encore des prédispositions génétiques peuvent favoriser son apparition.

« Quand on a mal, il faut arrêter de bouger »

C’est probablement l’idée reçue la plus répandue.

Les recommandations internationales montrent au contraire que l’activité physique constitue l’un des traitements de première intention de l’arthrose. Bien entendu, il ne s’agit pas de forcer malgré une douleur importante, mais d’ adapter les exercices afin de maintenir la mobilité, renforcer les muscles et limiter la perte de fonction.

Un accompagnement personnalisé permet souvent de reprendre progressivement confiance dans ses mouvements.

« Le cartilage repousse complètement »

À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement capable de faire repousser complètement le cartilage détruit dans l’arthrose. En revanche, il est tout à fait possible d’agir sur les symptômes, de ralentir l’évolution fonctionnelle et d’améliorer durablement la qualité de vie grâce à une prise en charge globale.

« Les radios expliquent toujours la douleur »

Pas forcément.

Certaines personnes présentent une arthrose visible sur les radiographies sans ressentir de douleur, tandis que d’autres souffrent beaucoup malgré des images peu marquées. Le diagnostic repose donc autant sur les symptômes, l’examen clinique que sur les examens d’imagerie lorsque ceux-ci sont nécessaires.

Peut-on vivre normalement avec de l’arthrose ?

La réponse est clairement oui dans une grande majorité des situations.

L’objectif actuel des traitements n’est pas uniquement de diminuer la douleur, mais aussi de préserver l’autonomie et les activités quotidiennes.

Les recommandations de la Haute Autorité de santé, de l’Assurance Maladie et des sociétés savantes insistent sur plusieurs leviers complémentaires :

• maintenir une activité physique régulière adaptée
• renforcer les muscles autour de l’articulation concernée
• contrôler le poids lorsque cela est indiqué
• apprendre à mieux gérer les efforts au quotidien

La rééducation en kinésithérapie occupe une place importante dans cette stratégie. Les exercices sont progressivement adaptés à chaque personne afin d’améliorer :

• la mobilité articulaire
• la force musculaire
• l’équilibre
• la stabilité
• les capacités fonctionnelles

Selon les besoins, le kinésithérapeute peut également proposer des conseils pour aménager certains gestes du quotidien, choisir les activités physiques les plus adaptées ou reprendre progressivement un sport.

Il est également important de retenir qu’une douleur ne signifie pas systématiquement que l’articulation continue de s’abîmer. Dans l’arthrose, plusieurs mécanismes expliquent la douleur, notamment la sensibilité des tissus environnants et le fonctionnement du système nerveux.
Comprendre cela aide souvent les patients à reprendre une activité avec davantage de sérénité.

Quand consulter un kinésithérapeute pour une douleur articulaire ?

Une douleur qui dure plusieurs semaines, limite les déplacements ou empêche certaines activités mérite une évaluation.

Consulter précocement présente plusieurs intérêts. Le professionnel peut rechercher les facteurs qui entretiennent la douleur, évaluer la mobilité, la force musculaire, les habitudes de vie et construire un programme personnalisé.

L’objectif n’est pas simplement de réaliser quelques exercices en cabinet, mais surtout d’apprendre au patient à mieux gérer sa maladie au quotidien.

En France, la prise en charge repose souvent sur une prescription médicale lorsque des séances de kinésithérapie sont indiquées.

Chez Jérôme Auger, à Paris 16, chaque programme de rééducation est individualisé selon l’articulation concernée, le niveau d’activité, les douleurs ressenties et les objectifs de la personne.
Cette approche permet d’accompagner aussi bien les personnes récemment diagnostiquées que celles vivant avec une arthrose depuis plusieurs années.

Il est également recommandé de consulter rapidement si la douleur apparaît brutalement après un traumatisme, s’accompagne d’une importante rougeur, d’une forte chaleur locale, de fièvre ou d’un gonflement très marqué.
Dans ces situations, d’autres causes qu’une arthrose doivent être recherchées par un médecin.

En conclusion

L’arthrose est une maladie articulaire fréquente mais aujourd’hui bien mieux comprise qu’auparavant. Contrairement aux idées reçues, elle ne condamne pas à l’inactivité ni à une dégradation inévitable de la qualité de vie.
Une prise en charge précoce, reposant notamment sur l’activité physique adaptée et la kinésithérapie, permet souvent de mieux contrôler les douleurs et de préserver les capacités fonctionnelles.

En cas de gêne persistante, un accompagnement personnalisé constitue un véritable atout pour retrouver un quotidien plus confortable.

Sources

• Haute Autorité de santé (HAS) – Prise en charge de l’arthrose des membres inférieurs : recommandations de bonne pratique
• Assurance Maladie – Arthrose : définition, symptômes, diagnostic et traitement
• Inserm – Dossier Arthrose
• Société Française de Rhumatologie (SFR) – Informations patients – Arthrose
• PubMed
  • OARSI (Osteoarthritis Research Society International). Guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis Cartilage. 2019
  • Kolasinski SL, et al. 2020 American College of Rheumatology Guideline for the Management of Osteoarthritis of the Hand, Hip, and Knee. Arthritis Care Res. 2020

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